Der Sommerpalast liegt 15 Kilometer nordwestlich des Stadtzentrums, nimmt eine Fläche von über 300 Hektaren ein und wird oft mit der Kaiserinwitwe Cixi aus der Qing-Dynastie in Verbindung gebracht. Die Geschichte des Sommerpalasts reicht jedoch bis in 1150er Jahre zurück. Vor 800 Jahren diente der heutige Sommerpalast als Kaiserlicher Garten.
Der chinesische Name „Yiheyuan" bedeutet „Garten des Friedens und der Harmonie" und diente den Kaiser als Vorstadtvergnügungsstätte; ein Ort auf dem Land, aber doch nicht weit weg von der Hauptstadt.
Der Yiheyuan in der heutigen Form reicht in die Regierungszeit der Mandschuren in China (1644-1911) zurück. In den 1750er Jahren erließ der Kaiser Qianlong den Befehl, an der Stelle des heutigen Sommerpalastes einen See ausheben und den Tempel auf dem Hügel der Langlebigkeit umgestalten zu lassen. Der Palast wurde während der Englisch-Französischen Strafexpedition im Jahr 1860 schwer beschädigt. In der 1880er Jahren konzentrierte sich der Hof unter Kaiserinwitwe Cixi vor allem auf den Wiederaufbau des Gartens, welcher 1924 für die Öffentlichkeit zugänglich wurde.
Der Lange Korridor
Die Korridore in der chinesischen Gartenarchitektur haben die Funktion, einen Durchgang zu bieten, der Personen auf ihrem Weg zu anderen Gebäuden vor der Sonne und rauhem Wetter zu schützen. Im Sommerpalast verläuft westlich der 728 Meter lange, überdachte Holzwandelgang am Nordufer welcher mit vier achteckigen Pavillons versehen ist, die die vier Jahreszeiten symbolisieren.
Dragon ferry boats cost RMB 5 and take you from the island to the Marble Boat.
The 150 meter long 17 Arch Bridge was built in 1750 by the Qing emperor Qianlong. Linking the eastern edge of Kunming lake with the Dragon King Temple on Nanhu (or Penglai) islet, the rationale behind the span having 17 arches has to do with Chinese numerology. The number eight is a homonym for luck or wealth in Mandarin Chinese. The ninth arch, the largest, is considered the number most auspicious for emperors, thus the Son of Heaven is symbolically positioned in the middle of good fortune on both sides. The span is partially patterned after the famed Marco Polo Bridge in southwest Beijing. There are 544 stone lions on the railings.
The infamous Marble Boat was completed in 1893 using money that had been earmarked for the creation of a modern Chinese Navy in 1886. The order to divert funds was quietly issued by the notorious Empress Dowager Cixi in collusion with corrupt court eunuchs.
The marble base of the boat was originally a platform for a Ming dynasty Buddhist monastery where fish and birds intended for the marketplace were released by the devout in order to gain karmic merit. The ship itself is a reproduction of a steam paddleboat. In 1903 Cixi had the wooden top storey added along with colored glass and mirrors positioned to give the illusion of floating on the water.
There are many places to relax and find peace and solitude.
The function of corridors in Chinese garden architecture is offer a sheltered passageway from direct sun as well as inclement weather when passing between buildings. The corridor in the Summer Palace, over 700 meters long, is interspersed with a quartet of double-eave octagonal pavilions symbolizing each of the four seasons. The horizontal support beams inside the corridor are painted with scenes from West Lake in Hangzhou, as well as figures from fables and history, landscapes and flowers.
